MUELLES DE TPE DE GRAN PRECISIÓN SUSTITUYEN A ELASTÓMEROS TERMOESTABLES EN TOPES FERROVIARIOSEL

Tielt, Bélgica – Junio de 2007 – Los elastómeros termoplásticos están sustituyendo a los aceros y cauchos convencionales en muelles de altas prestaciones utilizados en topes y órganos de choque y de tracción de material rodante. La firma alemana DUREL se halla a la vanguardia de esta tendencia y fabrica paquetes de muelles a partir de varillas y tubos suministrados por Quadrant Engineering Plastic Products (Quadrant EPP) en el elastómero de poliéter termoplástico (TPEE) de DSM Engineering Plastics, Arnitel®.

Los órganos de choque y tracción sirven para suavizar el movimiento del tren y proporcionar comodidad a los pasajeros y protección a las mercancías transportadas. Para ello separan los movimientos de cada vagón durante las operaciones de aceleración y de frenado.

Los TPEE combinan la fuerza y las características de transformación de los plásticos de ingeniería con las prestaciones de los elastómeros termoestables, con las consiguientes ventajas que ello supone para la transformación y la productividad. Arnitel® tiene una flexibilidad excepcional y supera en rendimiento a los muelles de acero y caucho convencionales.

El proceso de producción de DUREL le obliga a utilizar sistemas de muelles conformados a partir de extrusiones de máxima precisión, y esta empresa ha descubierto que Quadrant EPP es una de las poquísimas compañías que pueden cubrir sus requisitos de calidad tan precisos y exigentes.

Quadrant EPP utiliza dos procesos de extrusión para conformar esas piezas. Las extrusoras de tubo equipadas con calibradores de vacío sirven para asegurar la coincidencia de las dimensiones externas con tolerancias muy ajustadas. El mismo grado de precisión se puede obtener mediante la extrusión con troquel en frío, que Quadrant utiliza para las varillas y para un número limitado de tubos, pero que implica una menor velocidad de funcionamiento de la línea.

«La calidad de la extrusión es crítica para la aplicación —dice la ingeniera comercial de Quadrant EPP Françoise Donovan—. La superficie de las varillas y los tubos tiene que ser absolutamente lisa para impedir que el muelle se agriete o que incluso explosione durante las operaciones de conformado y mecanizado previas al montaje. Hasta la fisura más pequeña invisible a simple vista haría incumplir las especificaciones de DUREL». Donovan añade que, cuando DUREL trabajó con otros proveedores, tuvo que volver a mecanizar las formas predefinidas en un torno para conseguir ese nivel de perfección. «Trabajar con Quadrant EPP les ahorra tiempo y dinero».

Quadrant EPP tiene una línea de extrusión completamente dedicada a la producción de formas predefinidas para DUREL y una segunda línea asignable en caso necesario. La producción total asciende a entre 20 y 30 toneladas al mes. «DUREL solía trabajar con otra empresa de extrusión, pero no podía responder a esas exigencias», dice Donovan.

«Quadrant EPP es nuestro mayor proveedor de elastómeros, tiene capacidad para suministrar productos de gran calidad y flexibilidad respecto a las cantidades de producción —dice Christian Georg, director general de DUREL—. Tienen un nivel de respuesta excelente a nuestras necesidades especiales».

En los muelles, se inserta una serie de almohadillas en forma de «donut» hechas con Arnitel® entre placas metálicas anulares ensartadas en una varilla metálica, en una estructura similar a un kebab. DUREL utiliza un proceso patentado para hacer los muelles, consistente en comprimir previamente las almohadillas para mejorar su respuesta elástica. «Las almohadillas de muelles que no pasan por nuestro proceso de conformado presentan un comportamiento de resorte relativamente bajo —dice Georg—. Tras pasar por nuestro proceso de potenciación, sus propiedades mejoran en un factor de en torno a tres».

Quadrant EPP dice que los muelles hechos con Arnitel® deberían durar en principio varias décadas, por lo que constituyen el sistema de absorción de energía más eficiente para un peso de vagón determinado.

Los muelles ofrecen una absorción de energía elevada, no necesitan mantenimiento y tienen la robustez necesaria para la exposición a condiciones climáticas extremas (gama de temperaturas de -60 a +50°C). Su absorción y liberación de energía predecibles ayudan a los trenes a arrancar, acelerar, desacelerar y parar con suavidad. Los sistemas de muelles no se oxidan ni fracturan ni pierden su capacidad de resorte.

DUREL no es la única empresa que hace muelles compuestos de metal y elastómero, pero sí la primera en utilizar Arnitel®. Según Georg, el TPE es uno de los pocos materiales del mundo que tienen la densidad energética necesaria para hacer funcionar los muelles.

Quadrant EPP dice que la tecnología utilizada para hacer los muelles podría extenderse a muchas otras aplicaciones industriales de absorción de energía o vibración y reducción de ruidos. Sin embargo, por el momento DUREL se concentra en el sector ferroviario. «Estamos trabajando a plena capacidad», dice Georg.

Arnitel® es una marca registrada de Royal DSM.

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Notes For Editors

Quadrant EPP

Quadrant Engineering Plastic Products (Quadrant EPP) es el líder mundial en la fabricación de plásticos de ingeniería con formas predeterminadas (varillas, discos y tubos) para su mecanización. También está especializada en formas coladas de nilón y piezas acabadas a medida. El catálogo de Plásticos de Ingeniería Generales y Avanzados de Quadrant EPP cubre la más amplia gama (en términos de materiales y dimensiones) de formas estándares y personalizadas para mecanización. Sus productos se distribuyen a través de una red mundial de sucursales, centros de apoyo técnico y agentes autorizados.

Hallará más información sobre Quadrant EPP en www.quadrantplastics.com

El grupo Quadrant

Quadrant, líder mundial en materiales poliméricos de altas prestaciones en forma de productos acabados y semiacabados, cuenta con ubicaciones en 18 países y tiene un volumen de facturación anual de más de 800 millones de francos suizos. Los termoplásticos y compuestos de ingeniería especializados fabricados y comercializados por más de 2.400 empleados de todo el mundo tienen prestaciones superiores a los metales y a otros materiales y se utilizan en un número cada vez mayor de aplicaciones, sobre todo en el sector de los bienes de capital. Junto con firmas líderes de un gran abanico de mercados de clientes, Quadrant está constantemente desarrollando campos de aplicación nuevos. Gracias a una orientación y enfoque estratégicos perfectamente definidos, Quadrant ha generado un valor añadido considerable para los clientes y accionistas desde que se fundó en 1996, y está muy bien preparada para seguir ampliando su liderazgo de mercado en el futuro.