Los compuestos LNP* Thermocomp* HSG de GE Plastics constituyen una gran alternativa al plomo en aplicaciones de apantallamiento de la radiación

BERGEN OP ZOOM, PAÍSES BAJOS — 01 de agosto de 2007 — GE Plastics ha anunciado la comercialización de una nueva línea de materiales termoplásticos con una elevada gravedad específica (en inglés, High Specific Gravity, HSG) que pueden sustituir al plomo en numerosas aplicaciones sanitarias que requieren un apantallamiento de la radiación. Los equipos y dispositivos médicos que generan rayos X y rayos gamma deben estar apantallados para proteger a los operadores, médicos, pacientes y componentes electrónicos sensibles frente a las fugas del tubo y a la dispersión ambiental. Los compuestos LNP* Thermocomp* HSG de GE presentan una elevada densidad y un buen apantallamiento de la radiación, permiten crear soluciones de apantallamiento de rayos X sin requerir el uso de conocidas sustancias tóxicas, al tiempo que proporcionan una mayor libertad de diseño y admiten un mayor volumen de fabricación con un menor coste total de la pieza gracias al uso del moldeo por inyección.

“El plomo sigue presentando problemas de salud y de eliminación a los fabricantes de productos de apantallamiento de la radiación”, comentó Clare Frissora, directora de mercado de atención sanitaria de GE Plastics. “Nos complace ofrecer una nueva alternativa al plomo que permitirá que dichos fabricantes puedan diseñar soluciones más seguras. Nuestros compuestos LNP Thermocomp HSG de apantallamiento de rayos X también ofrecen ventajas de diseño y coste con respecto al plomo en una amplia variedad de aplicaciones sanitarias”.

Debido a la cada vez más estricta regulación sobre el uso del plomo debido a su toxicidad y a los riesgos medioambientales que conlleva, los fabricantes están buscando nuevos materiales de sustitución. Por ejemplo, la directiva de la Unión Europea sobre Restricción de sustancias peligrosas (RoHS) exige la casi eliminación del plomo en la mayoría de los equipos eléctricos y electrónicos. Además, el plomo presenta inconvenientes de diseño. Las placas de vidrio encapsuladas en plomo para protección frente a los rayos X deben ser muy gruesas, limitando las opciones de uso y diseño. El apantallamiento con plomo también presenta "puntos calientes", áreas en las que los rayos X pueden penetrar.

Se ha demostrado que los compuestos LNP Thermocomp de apantallamiento de rayos X de GE apantallan la radiación con la misma eficacia que el plomo, pero sin los inconvenientes de fugas o puntos calientes, al estar fabricados con tungsteno, un material HSG no peligroso, en nylon 6. Para aplicaciones exigentes de moldeo por inyección, los compuestos LNP Thermocomp HSG de apantallamiento de rayos X pueden fabricarse con una mejorada rigidez, fortaleza y resistencia a impactos.

GE Healthcare eligió un compuesto LNP Thermocomp HSG de apantallamiento de rayos X para utilizarlo en diversas aplicaciones de su máquina de rayos X OEC 9800, diseñada para emplearse en procedimientos como las cirugías cardiacas, vasculares y ortopédicas. El material de apantallamiento se usa en el colimador, que absorbe la radiación sin aplicación práctica y limita la dosis de exposición a los rayos X. Con el compuesto LNP Thermocomp HSG, GE Healthcare obtuvo numerosas ventajas con respecto al uso del plomo, que van más allá de la conformidad con la reglamentación medioambiental. La sustitución del plomo maquinado y estampado por resinas de ingeniería moldeadas por inyección puede ayudar a obtener tolerancias más ajustadas y mayor consistencia entre piezas, mejorando el rendimiento y la seguridad del equipo de rayos X. Eliminan la necesidad de operaciones secundarias necesarias con el plomo, además de permitir la combinación de múltiples componentes en una sola pieza, reducir el tiempo total de fabricación, el coste del sistema y la complejidad.

“La sustitución del plomo por el compuesto LNP Thermocomp HSG en nuestro equipo de rayos X puede ayudarlos a ofrecer un mayor nivel de seguridad a los pacientes y al personal sanitario”, afirmó David Barker, jefe de ingeniería de asistencia sanitaria en GE. “La consistencia entre piezas ha permitido que el moldeo por inyección pueda proporcionar un apantallamiento uniforme, y ofrece a los diseñadores un control preciso de la cantidad de radiación filtrada a través de dichos dispositivos. El hecho de que este compuesto respete el medio ambiente y reduzca los costes totales del sistema fue un grato extra añadido.

GE Plastics está trabajando con Thogus Products Company, una empresa de moldeo por inyección bajo demanda, para crear nuevos grados del material Thermocomp HSG que presenten la misma gravedad específica que el plomo, incluyendo una versión flexible para aplicaciones especiales. También estamos colaborando para desarrollar un grado elastomérico con elevada elongación que proporcione una excepcional flexibilidad de diseño.

Este compuesto ofrece el potencial de reemplazar a otros materiales de apantallamiento para obtener similares ventajas de coste y rendimiento. Éstas son algunas aplicaciones: dispositivos y contenedores de apantallamiento de rayos X, carcasas, componentes de tubos de rayos X, equipos dentales de rayos X y contenedores de medicina nuclear.

Las futuras aplicaciones de los compuestos LNP Thermocomp HSG de apantallamiento de rayos X podrían beneficiarse de las capacidades de los centros de Tecnología de Aplicaciones Globales (GApT) de GE, como los elementos de diseño centrados en el usuario, las pruebas de moldeo por inyección específicas de la aplicación y el análisis de desmontaje, que se usa para desmontar las unidades existentes fabricadas con materiales tradicionales como los metales (por ejemplo, plomo) e identificar las oportunidades de consolidación de piezas alcanzables con las piezas termoplásticas moldeadas por inyección.

Los compuestos LNP Thermocomp HSG de apantallamiento de los rayos X de GE ya se comercializan. Se fabrican en EE.UU. y están disponibles en todo el mundo.

Para obtener más información sobre los compuestos LNP Thermocomp HSG de GE, visite el sitio web de GE Plastics en www.geplastics.com.

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Acerca de GE Plastics

GE Plastics (www.geplastics.com) es un proveedor mundial de resinas de plástico muy utilizadas en diversas aplicaciones de los sectores de automoción, de sanidad, productos electrónicos, transporte, empaquetado de altas prestaciones, construcción y edificación, telecomunicaciones y dispositivos ópticos. La empresa fabrica y produce compuestos de resinas de policarbonato, ABS, SAN, ASA, PPE, PC/ABS, PBT y PEI, así como la línea de productos LNP de compuestos especiales de altas prestaciones. GE Plastics, Specialty Film & Sheet fabrica láminas y películas Lexan* de altas prestaciones para su empleo en miles de aplicaciones exigentes en todo el mundo. Además, la organización dedicada al sector de automoción de GE Plastics es una experta mundialmente en materia de soluciones avanzadas de plástico en cinco segmentos clave de dicho sector: paneles de carrocería y vidrios; aplicaciones en el compartimento del motor; componentes, estructuras e interiores e iluminación. Como patrocinador mundial de los Juegos Olímpicos, GE es el proveedor exclusivo de una amplia variedad de productos y servicios innovadores imprescindibles para su éxito.

* LNP, Thermocomp y Lexan son marcas comerciales de General Electric Company.